＜掘り出しニュース＞異種類のサル２頭が仲良く同居（毎日新聞）

　【千葉】市川市動植物園（同市大町）のサル舎で、異なる種類のサル２頭が仲良く同居を始めて１年がたった。セマダラタマリンの「ベレン」＝雄、１９歳＝とアカテタマリンの「エンジェル」＝雌、２歳。人間に例えればおじいさんと孫娘のような関係で、お互い家族のような存在になっているようだ。

　セマダラタマリンとアカテタマリンはいずれも霊長目マーモセット科に属する小型のサルで、ブラジルなどが原産。ベレンは一緒に暮らしていた兄と妹が０８年から０９年にかけ相次いで死に、独りぼっちに。餌を食べる量が減り、すぐにねぐらに戻って横になってしまうほど体力が弱っていた。

　一方のエンジェルは０７年１１月に生まれたが、母親が出産直後に死亡したため同園が人工飼育。ウサギの縫いぐるみにしがみついて眠り、生後９カ月まで他のサルを見たことも声を聞いたこともなかった。

　動物園では通常、交雑を避けるため、種類が違う動物を同じスペースで飼育することはない。しかし、お互い家族を失い、高齢で性格も穏やかなベレンなら幼いエンジェルを受け入れてくれるかも−−と、飼育員が同居を発案。ケージごしに対面させたり、エンジェルをベレンのおりに入れて餌を食べさせてみたりと、昨年２月から試行錯誤が続いた。最初はベレンがそばを通るだけで鳴き声を上げて警戒していたエンジェルだが、３週間後には一緒に丸まって眠るようになった。

　ベレンの体調にも変化が現れた。同居を始めてから毛につやが戻り、食欲も回復してきている。エンジェルがベレンの毛づくろいをするなど、サル特有のコミュニケーションもとり始めている。同園は「いつまでも仲良く暮らしてほしい。人気のコンビになれば」と期待を込めて２頭を見守っている。【山縣章子】

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